En 1881, la ville s'est vue dans l'obligation de dispenser un enseignement communal primaire et maternel. L'école a été achevée en 1883 sur le terrain du béguinage démoli.
Les monumentales façades néo-classiques du bâtiment principal et les deux bâtiments de service de l'autre côté de l'école sont les exemples les plus imposants de l'architecture civile du XIXème siècle dans la ville.
En 1949, une Ecole secondaire nationale pour filles, à part, a été aménagée dans le bâtiment et en 1971, l'Ecole secondaire nationale est venue s'y ajouter.