Veel ouder dan de in 1067-1070 gestichte stad Geraardsbergen is de Frankische nederzetting Hunnegem (6e-7e eeuw). Met de stichting door graaf Boudewijn VI van Vlaanderen gaat alle aandacht – lees: centen – naar zijn nieuwe strategische stad. Hunnegem wordt als het ware een buitenwijk.
In dit wijkje stond in de verre elfde eeuw een Onze-Lieve-Vrouwkapel die uitgroeit tot een heuse parochiekerk. Mogelijk gaat de oorsprong terug tot een kerkje uit de 8e-9e eeuw. Maar dat is voer voor discussie tussen historici en archeologen. Vanaf de 14e eeuw wordt de kerk een bedevaartsoord voor Maria. In 1624 vestigen benedictinessen zich hier en bouwen een priorij. De zusters leggen zich toe op onderwijs voor meisjes. Eind 19e eeuw bouwt de steeds ijverige neogotieker Louis Bert de l’Arbre een nieuw koor haaks op de romaans-gotische kerk. Naar goede gewoonte voorziet hij het interieur van oogstrelende muurschilderingen.
De kerk doet momenteel dienst als musea en is te bezoeken tijdens de openingsdagen.
Meer info: www.museahunnegem.be